La CALIFORNIE produit des vins extravagants, riches et corsés. Il me semble vrai que leur style est très souvent à l'opposé des fameux vins de terroirs européens tout en finesse et en subtilité. Il est vrai aussi que chaque région viticole a le droit (et même le devoir) d'élever des crus qui sont représentatifs de leur lieu d'origine. Tout comme les grands vins australiens, les grands vins californiens ont besoin de temps pour amadouer l'impétuosité de leur jeunesse.

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HEITZ CELLAR
Cette maison de la Napa Valley produit des vins corsés de longue garde.

Octobre 1990: HEITZ CABERNET 1985 (***)
Octobre 1990: HEITZ CABERNET 1984 (***)

Mai 1991: HEITZ BELLA AOKS CABERNET SAUVIGNON 1985 (****)
Août 2001: HEITZ BELLA AOKS CABERNET SAUVIGNON 1986 (****)

Mai 1991: HEITZ MARTA'S CABERNET SAUVIGNON 1974 (*****)
Vin grandiose, magnifiquement structuré avec des tannins nobles et virils. Sa tenue est impressionnante et on devine que son avenir lui sourit. Il n'a rien à voir avec d'autres vins de la région qu'une extraction trop marquée a rendus riches et lourds. C'est le vin mûr californien que j'ai de loin le plus apprécié.

Août 2001: HEITZ TRAILSIDE VINEYARD CABERNET SAUVIGNON 1989 (****)

Mai 2008: CABERNET MARTHA'S VINEYARD HEITZ CELLAR 1992 (****)
Vin puissant et corsé avec des tannins forts. Tout est bien fait et la matière de base est excellente. Encore bien jeune.

Juin 2010: CABERNET MARTHA'S VINEYARD HEITZ CELLAR 1996 (****)
Vin racé avec un fruit très mûr mais pas confit. Concentré mais sans lourdeur malgré l'alcool.

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Situé dans la Napa Valley, le vignoble de "Napanook" fut planté en 1836. Le bordelais Christian Moueix s'y installera en 1982 et y produira le premier millésime du fameux DOMINUS ESTATE en 1983. Etonnamment, le propriétaire de Pétrus utilise un assemblage plutôt médocain, favorisant très largement le Cabernet-Sauvignon. La qualité de la vendange de 1993 fut considérée comme insuffisante pour produire ce cru.
Il s'agit d'un vin très structuré avec un fort caractère. Je l'ai régulièrement dégusté aux côté de son "concurrent" l'OPUS ONE.

Mai 1991: DOMINUS ESTATE 1983 (***)
Mai 1991: DOMINUS ESTATE 1985 (****)
Novembre 1994: DOMINUS ESTATE 1984, MOUEIX (***)
Nez complexe et ample, minéral, truffe, cuir, pruneau, fruits secs, style Bordeaux classique avec plus de puissance. Vin de caractère avec beaucoup de tanins, très sec, finale assez fine malgré tout. Peut se garder encore longtemps. Superbe vin.
Mars 1997: DOMINUS ESTATE 1988 (***)
Septembre 1997: DOMINUS ESTATE 1992 (****)
Février 2000: DOMINUS ESTATE 1984 (****)
Février 2001: DOMINUS ESTATE 1986 (***)
Octobre 2001: DOMINUS ESTATE 1995 (***)
Avril 2004: DOMINUS ESTATE 1989 (***)
Septembre 2007: DOMINUS ESTATE 1994 (***) Vin assez racé et structuré.

Mai 2008: DOMINUS ESTATE 2001 (***)
Vin remarquable avec du volume. La structure est par contre moyenne, ainsi que la tenue en bouche. L'ensemble procure du plaisir car l'équilibre est très bon et le fruit ouvert. On est habitué à plus de puissance en général sur ce cru.

Avril 2010: DOMINUS ESTATE 1984 (****)
Arômes très complexes qui indiquent un cru de grand caractère avec des notes "cuir-animal" bien présentes. Vin encore frais malgré ses 26 ans. Le fruit est accompagné par un côté mentholé. Les tannins sont très corsés mais pas séchards. Vin de relief et de haute personnalité.

Juin 2010
DOMINUS ESTATE 1991 (*)
Vin dominé par le végétal d'une récolte manquant de maturité.
DOMINUS ESTATE 1995 (****)
Un vin assez monumental. Volume et élégance. Fruits noirs "kirschés" très onctueux mais avec une grande acidité finale.
DOMINUS ESTATE 1997 (***)
Vin de grande ampleur, très corsé et serré par des tannins rustiques. Belle structure malgré une petite verdeur.

Octobre 2010
DOMINUS ESTATE MOUEIX 1987 (****)
Excellent vin bien structuré qui fait penser à un Bordeaux classique.
DOMINUS ESTATE MOUEIX 1998 (****)
Un vin fort, corsé mais élégant et agréable. Pour moi une belle réussite de ce vin.

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OPUS ONE MONDAVI
C'est un vin dont le cépage très majoritaire est le Cabernet-Sauvignon. Je l'ai dégusté dans les millésimes suivants: 1995, 1994, 1990, 1989, 1985, 1983 et 1982. Je l'ai toujours trouvé très bon, mais il manque de personnalité et souffre de la comparaison avec son "concurrent" le Dominus Estate au niveau de la structure . Je pense que c'est un vin qui vaut en général (***).
Septembre 2007: OPUS ONE 1993 (***) Vin agréable et équilibré. Structure moyenne.
Décembre 2007: OPUS ONE 1983 (***)
Vin de structure moyenne bien tenu. Encore un beau fruit. Equilibré et agréable.

Mai 2008: OPUS ONE 1994 (****)
Magnifique vin avec un fruit charnu et des tannins remarquables qui s'ouvrent bien à l'heure actuelle. Structuré et harmonieux.

Décembre 2010: MAGNUM OPUS ONE 1997 (***)
Arômes racés. On y retrouve des fruits noirs et une note fumée. Le vin est corsé et puissant, avec des tannins très présents. Certainement à attendre.

CABERNET MONDAVI
Octobre 2001: CABERNET RESERVE MONDAVI 1994 (****)

Novembre 2007: CABERNET MONDAVI 1974 (***)
Belle personnalité au nez. Superbe récolte. Notes de cuir.
Vin ferme, tannique. Belle minéralité en finale. Long et équilibré, sans lourdeur. Vin d'une époque où l'on ne recherchait pas la puissance à tout prix.

Juin 2010: CABERNET RESERVE MONDAVI 1995 (****)
Vin ample et rond de grande structure. Assez baroque avec des rondeurs de Porto. Sensuel.

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Ce vin de la Napa Valle (Oakville) est issu d'un assemblage classique bordelais: Cabernet-Sauvignon, Cabernet-Franc, Merlot et Petit Verdot. La maison Harlan Estate existe depuis le milieu des années 1980 et a toujours cherché à produire ce qu'il y a de mieux. Les résultats sont reconnus au point que les bouteilles des meilleurs millésimes comme 1994 ou 1997 se vendent à prix d'or.

HARLAN ESTATE 1994 (*****)
Ce vin que je ne connaissais pas du tout me fut présenté la première fois à l'aveugle en décembre 2001. Je fus impressionné par son opulence incroyable. Il me rappelait l'extravagance d'un Cheval Blanc 1947, mais on sentait un vin beaucoup plus jeune (dans le style des 1982 de Bordeaux) et plus lourd (Etats-Unis ou Australie). Cette onctuosité le rapprochant d'un Porto occultait la notion d'âge. Au bout d'un moment, je me dis que s'il s'agissait d'un vin californien, ce serait le meilleur vin de cette région qu'il m'ait été donné de boire!

Voici le commentaire d'une autre bouteille bue en février 2002:
Robe rouge-rubis très dense. Nez tout en puissance et en rondeur, fruits noirs, cerise, cassis, pruneau. La richesse alcoolique est présente. Le vin est voluptueux, onctueux. On y sent le café et le chocolat amer. La puissance l'assimile pratiquement à un Amarone de haut niveau. Le gras est si marqué que l'on se rapproche de la sensation sucrée. Vin impressionnant plus par son "immensité" que par la noblesse de ses composantes, mais cependant à n'en pas douter parmi les monuments mondiaux.
(une troisième bouteille de même qualité fut bue en août 2002)

Février 2005: HARLAN ESTATE 1997 (*****)
Nez de Porto. On ressent des fruits extrêmement mûrs: cassis, cerise noire... Un aspect brûlé (barrique) est présent. L'alcool élevé se remarque et sera vite confirmé en bouche. Vin d'une onctuosité énorme, le fruit est dense à mâcher. La concentration est si phénoménale qu'on se demande comment on peut atteindre une telle puissance. La finale est un peu durcie par les tanins féroces et l'alcool. Ce vin incroyable et hors norme est capable de défier les décennies grâce à sa structure. Il est évident que son apogée n'est de loin pas atteinte.

Juin 2010: HARLAN ESTATE 1994 (*****)
Arômes complexes et racés. Fruits rouges denses et opulents: c'est un jus fantastique. Vin concentré en tout: fruit, tannins et alcool. L'équilibre est cependant préservé. Le gras énorme est heureusement là pour enrober toute cette matière. Bonne acidité finale. Très très long.

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Juin 2010: SCREAMING EAGLE 1994 (*****)
Arômes étonnants car ils font penser au style Haut-Brion en baroque et exubérant. Grande complexité: notes de cuir et de bois de cèdre avec des fruits noirs surmûrs. Grande personnalité aussi. On part sur les Bordeaux de la grande époque 1945 - 1947. Le vin est très sensuel car le fruit est dense et sucré. Une touche d'acidité volatile renforce positivement l'ensemble des merveilleuses composantes. La finale est fraîche et infinie.

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LARRY TURLEY
En compagnie de son oenologue Ehren Jordan, l'ancien médecin Larry Turley vinifie les plus anciennes vignes de Zinfandel de la Napa Valley (80 ans). Il nomme ses vins "Big Reds" et s'inspire de l'école de la Vallée du Rhône, plus précisément Gérard Chave et Jean-Luc Colombo.

Novembre 2003: ZINFANDEL HAYNE VINEYARD 1999 (****)
Ce vin est véritablement somptueux. La structure est énorme. Les tannins et l'alcool sont heureusement équilibrés par la chair du fruit. On se rapproche d'un Porto ou d'un Amarone.

Octobre 2009: ZINFANDEL OLD VINES TURLEY 1999 (*****)
Un monument impressionnant. On sait que la récolte est issue d'une très vieille vigne à rendement ridicule. Tout est quasi démesuré dans ce vin, mais il présente une telle personnalité et de telles qualités qu'il en devient des plus attachants. Son fruit est à mâcher et ses tannins sont quasi herculéens. On ne peut s'empêcher de penser à du Porto avec moins de sucre ou à de l'Amarone. Une douce folie qu'il faut absolument déguster une fois.

Mars 2011: ZINFANDEL RATELSNAKE RIDGE, TURLEY 2006 (****)
Vin puissant et concentré: 15,9% volume! C'est un peu monstrueux, mais c'est quand même très bon!

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Selon mon expérience, l'Argentine produit les Malbec les plus intéressants au monde.

WEINERT
La Maison Weinert fut la première à engager une politique qualitative des vins dans la région de Mendoza dont l'appellation-phare est "Lujan de Cuyo". Le Malbec "Estrella", élevé durant 15 ans dans de grands tonneaux en chêne, provient de là.
Entre 1995 et 2006, j'ai bu plus d'une douzaine de fois ce fameux vin. Son style est probablement unique. Sa très grande complexité provient certainement de la qualité de base exceptionnelle de la récolte 1977 et de son très long élevage, mais peut-être aussi de certaines particularités du climat de ce lieu situé à environ 900 mètres d'altitude.

MALBEC ESTRELLA WEINERT 1977 (****)
Nez marqué par la puissance et la complexité. Les qualités de base exceptionnelles lui ont permis de fournir un vin très riche sans qu'on y ressente un déséquilibre. Le fruit est confit et fait penser au pruneau d'Agen. Même si les 14,5% d'alcool durcissent la finale, la chair et le glycérol entourent bien l'ensemble. La nature exubérante de ce vin est son grand atout. C'est une grande et généreuse nature, vraiment monumentale, qui ne va pas satisfaire les techniciens du vin, mais les "jouisseurs". (bu plus d'une douzaine de fois)

Septembre 2011: MALBEC ESTRELLA WEINERT 1977 (*****)
"LE" millésime chez Weinert avec son Malbec d'appellation Luyan de Cuyo. Il est resté 15 ans sous élevage de bois. Les arômes, un peu baroques, sont quand même purs et fins. On sent une récolte très mûre. Le vin m'a semblé moins marqué par la richess alcoolique que sur les bouteilles bues auparavant. L'âge y est peut-être pour quelque-chose. L'attaque est quasi douce. L'évolution part sur plus de fermeté grâce à une structure monumentale. Une sorte de géant bienheureux et un peu fou.

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J'ai goûté quelques bons vins rouges canadiens. Mais le vin que je connais le mieux et qui semble le plus remarquable du pays est le fameux icewine de Inniskillin.

INNISKILLIN
Cette jeune maison née en 1975 est située en bordure du lac Ontario proche des chutes du Niagara. Le vin le plus remarquable est bien entendu le icewine. On cueille les raisins durant la nuit pour bénéficier de la température la plus basse (-10). Le cépage (blanc) habituel est le Vidal, mais Inniskillin produit aussi un icewine à partir de Riesling. Le vin est très régulier qualitativement. Il est très doux avec un aspect acidulé de bonbon anglais. L'équilibre entre le sucre et l'acidité est fantastique.

Les ICEWINE VIDAL INNISKILLIN 1999, 1997, 1993 et 1992 valent tous (****)

Mai 2009: ICEWINE VIDAL INNISKILLIN 2001 (****)
Nez tout en délicatesse, très fin. Arômes de fruits confits avec une petite minéralité de Riesling allemand. Le vin est très équilibré et agréable. Il n'a aucune lourdeur d'alcool ou de sucre. Un vin de plaisir pur.

Mars 2010: ICEWINE VIDAL INNISKILLIN 2006 (*****)
Le parfait liquoreux dans l'équilibre et la finesse. Les arômes font penser à de grands Riesling allemands avec des notes acidulées extraordinaires. La bouche est marquée par une grande sucrosité, mais la densité et l'acidité affolante donnent un équilibre magique à l'ensemble. La persistance est exceptionnelle.

Septembre 2010: ICEWINE VIDAL INNISKILLIN 1997 (*****)
Le cépage Vidal donne les mêmes caractéristiques que le fameux Riesling allemand. Ce vin est une pure merveille d'équilibre. L'extrême douceur "acidulée" est compensée par une acidité hors du commun.
(même commentaire sur une bouteille bue en octobre 2010)

Mars 2011: ICEWINE VIDAL INNISKILLIN 2002 (****)
Au nez, densité et exubérance des cépages aromatiques. Notes de fruits exotiques, de banane et de compote de pomme. Le vin est très doux et très acide. La fraîcheur finale est son meilleur atout.

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Mars 2009: RIESLING ICEWINE SPARKLING 2002 PILLITTERI (***)
C'est le premier vin effervescent en icewine que je bois. On sent une superbe matière de base au nez, avec le célèbre aspect "pétrolé" du cépage mais en finesse. Le vin est concentré et très doux avec un acidulé agréable et une bulle qui a quand même de la peine à se frayer un chemin à travers une telle densité. La finale est aussi un peu lourde. Mais peut-il en être autrement?